"Leur opulence et leur comportement expliquent la haine de certains Tunisiens"

Un dîner avec Sakher El Materi 

Sur les 22 câbles diplomatiques déjà disponibles sur la Tunisie, trois ont pour objet Sakher El Matri. Dans un document datant du 27 juillet 2009, l’ancien ambassadeur Robert F. Godec, qui semble intrigué par le personnage, narre un dîner organisé à son honneur par le gendre du président dans sa résidence secondaire à Hammamet. Les traductions des autres câbles suivront.

Sakher El Materi

09TUNIS516 | 2009-07-27 | 16:04 | SECRET | Embassy Tunis | VZCZCXYZ0000
EO 12958 DECL: 02/28/2017
SUBJECT: TUNISIA: DINNER WITH SAKHER EL MATERI
Classified By: Ambassador Robert F. Godec for reasons 1.4 (b) and (d)

Résumé :

1. (S) L’ambassadeur et sa femme ont dîné avec Mohamed Sakher El Materi et son épouse, Nesrine Ben Ali El Materi, à leur domicile de Hammamet le 17 Juillet. Pendant le somptueux dîner, Al Materi a soulevé la question de l’école américaine de Tunis et a dit qu’il chercherait à « régler le problème avant le départ de l’ambassadeur », comme un geste «d’ami». Il a salué la politique du président Obama et a plaidé pour la solution des deux États israélien et palestinien. Il a également exprimé son intérêt pour l’ouverture d’une franchise McDonald’s et s’est plaint de retard du gouvernement à faire passer une loi sur les droits de franchise. Il a exprimé sa fierté de sa radio islamique Zitouna, et des interviews de dirigeants de l’opposition publiées dans le groupe de presse qu’il a récemment acheté. Au cours de la soirée, El Materi a été tour à tour difficile et aimable. Il semblait vouloir, à certaines occasions, obtenir l’approbation de l’ambassadeur. Il vivait en revanche, au cœur d’une grande richesse et d’excès, illustrant une des raisons de la rancœur grandissante envers la belle-famille du Président Ben Ali. Fin du résumé.
 

La situation de l’American Cooperative School of Tunis (ACST)

2. (S) le gendre du président et riche homme d’affaires Mohamed Sakher El Materi, et sa femme, Nesrine Ben Ali El Materi ont accueilli l’ambassadeur et sa femme à dîner à leur résidence balnéaire à Hammamet le 17 juillet [2009. NdT]. El Materi a soulevé l’affaire de l’American Cooperative School of Tunis (ACST), demandant ce qui s’y passait. L’ambassadeur a expliqué la situation et a souligné qu’il y’a de la colère et de l’inquiétude à Washington et dans la communauté anglophones américaine et internationale à Tunis. Il a précisé que si l’école venait à être fermée, il y aurait de graves conséquences sur nos relations. El Materi a dit qu’il pourrait aider et qu’il s’efforcerait à régler immédiatement la situation, c’est-à-dire, avant le départ de l’ambassadeur. Il voulait, dit-il, le faire pour un «ami». Il a noté qu’il avait aidé l’ambassadeur britannique à organiser plusieurs rendez-vous (y compris un déjeuner avec le Premier ministre) pour le Prince Andrew lors de sa récente visite. Avant son intervention, a dit El Materi, le prince avait un seul rendez-vous avec un seul ministre.
 

Liberté d’expression

3. (S) L’ambassadeur a évoqué la nécessité d’une plus grande liberté d’expression et d’association en Tunisie. El Materi s’est dit d’accord. Il se plaignait qu’en tant que nouveau propriétaire de Dar Assaba, le plus grand groupe de journaux privés dans le pays, il a reçu des appels du ministre des Communications se plaignant d’articles qui avaient été publiés (Commentaire: Ceci est douteux). Il a ri et a suggéré qu’il aimerait, parfois, «restituer Dar Assaba ». El Materi a signalé les interviews dans ses journaux avec des leaders d’opposition (il a mentionné le secrétaire général du FDTL Mustapha Ben Jaafar). Il était visiblement très fier de ces entretiens.
 

4. (S) El Materi a déclaré qu’il était important d’aider les autres, en notant que c’était l’une des raisons pour lesquelles il avait adopté un fils. L’ambassadeur a mentionné les projets d’aide humanitaire de l’ambassade, en notant qu’ils ne réussissaient pas à obtenir une couverture médiatique. El Materi a affirmé avec force qu’ils devraient être suivis, qu’il était important que l’ambassade obtienne cette couverture. Il a déclaré que ceci permettrait de contrer une partie de l’image négative des USA. L’ambassadeur a demandé si El Materi enverrait des journalistes à faire des reportages sur les projets d’assistance des USA. El Materi a dit oui, absolument.
 

5. (S) El Materi s’est plaint en long et en large de la bureaucratie tunisienne, en disant qu’il est difficile de faire bouger les choses. Il a dit que la communication à l’intérieur de la bureaucratie est terrible. Il a ajouté que les gens ramènent souvent «de fausses informations» au Président ? laissant entendre qu’il s’est parfois impliqué pour corriger les choses.

 

 

Sur la politique extérieure et l’économie

6. (S) El Materi a salué la nouvelle politique du président Barack Obama. Il a déclaré que l’invasion de l’Irak a été une très grave erreur qui a contribué à renforcer l’Iran et a accroitre la haine pour les USA dans le monde arabe. Il a appuyé la solution à deux États pour résoudre le conflit israélo-palestinien. Il a également indiqué que la Tunisie doit accélérer la convertibilité du dinar. Cependant, les connaissances d’El Materi et son intérêt pour les questions politiques et économiques internationales semblent limités.
 

7. (S) L’Ambassadeur a évoqué la libéralisation économique, en notant l’importance de l’ouverture à la franchise. El Materi était d’accord, soulignant qu’il serait heureux d’aider McDonald’s à s’implanter en Tunisie, suggérent qu’ils pourraient commencer au nouveau port de croisière de La Goulette. Il s’est toutefois  plaint de la nourriture malsaine servie par McDonald’s, en ajoutant que cela rendait les Américains gros. Il s’est également plaint du retard que prend le gouvernement tunisien  pour adopter une loi sur les franchises.
 

8. (S) L’ambassadeur a noté qu’il a été demandé aux Tunisiens quelles sont les idées qu’ils souhaitent faire parvenir au nouveau président des USA et à son administration. El Materi a fait remarquer que Nesrine voudrais qu’ils fassent plus pour  l’environnement. L’Ambassadeur a répondu en expliquant certaines décisions de l’administration sur l’environnement. El Materi a dit que Nesrine est axée sur les produits biologiques et veut que tout (même les peintures et vernis) dans leur nouvelle maison à Sidi Bou Said (à côté de la résidence de l’ambassadeur) soit d’origine organique.
 

Islam

9. (S) El Materi a dit qu’il avait sérieusement commencé à pratiquer l’Islam à 17 ans. Il a maintes fois déclaré qu’il était pratiquant et avait une foi inébranlable. (NB. Il est allé prier à l’appel à la prière du crépuscule) Il a suggéré que si vous avez la foi et priez Dieu, il vous aidera. Il a souligné que sa religion est personnelle, et il ne pense pas qu’il soit approprié d’imposer ses vues aux autres. (Commentaire. Au cours de la soirée, El Materi semblait extrêmement passionné en décrivant le Coran, sa croyance en un Dieu unique, et l’importance de Mohamed comme le dernier prophète de Dieu.)
 

10. (S) El Materi a dit qu’il était fier de la radio Zeitouna, la première et la seule station de radio coranique en Tunisie, et discuté de la façon dont Zeitouna banque serait ouverte. Il espère créer une version régionale de la radio Zeitouna pour répandre l’école malékite de l’Islam. Il a exprimé l’avis que les islamistes et les extrémistes constituent une grande menace pour l’Islam et la modernité. Il a dit qu’il suit l’Islam, mais l’Islam moderne.
 

El Materi tel qu’en lui-même : sa maison et sa vie personnelle

11. (S) La demeure d’El-Materi est spacieuse et surplombe la plage publique de Hammamet. La propriété  est grande et bien gardée par la sécurité gouvernementale. Elle est à proximité du centre de Hammamet, avec une vue sur le fort et la partie sud de la ville. La maison a été récemment rénovée et comprend une piscine à débordement et une terrasse d’au moins50 m. Bien que la maison ait un style contemporain (en grande partie blanche), il y’a partout des objets anciens: colonnes romaines, fresques et même une tête de lion par laquelle l’eau se déverse dans la piscine. El Materi a insisté sur l’authenticité des pièces d’antiquité. Il espère emménager dans sa nouvelle maison (un vrai palais) à Sidi Bou Saïd dans huit à dix mois.
 

12. (S) Le dîner comportait une douzaine de plats, dont du poisson, du steak, de la dinde, du poulpe, du couscous au poisson et bien plus encore. La quantité était suffisante pour un très grand nombre d’invités. Avant le dîner, un large éventail de petits plats ont été servis, avec trois différents jus (y compris les jus de kiwi, qui ne sont pas facilement disponibles en Tunisie). Après le dîner, il [El Matri, NDLR] a fait servir de la crème glacée et du yaourt glacé, apporté en avion de Saint-Tropez [sur la Côte d’Azur française, NdT]. ainsi que des airelles, des framboises et des fruits frais et du gâteau au chocolat. (NB. El Materi et Nesrine venaientt de rentrer de Saint-Tropez à bord de leur jet privé, après deux semaines de vacances. El Materi s’est dit préoccupé de l’intégration de son pilote américain en Tunisie. L’ambassadeur a dit qu’il serait heureux d’inviter le pilote lors d’ événements destinés à la communauté américaine en Tunisie.
 

13. (S) Dans sa demeure, El Materi possède un tigre de grande taille (“Pacha”), vivant dans une cage. Il l’a acquis alors qu’il n’avait que quelques semaines. Le tigre consomme quatre poulets par jour. (Commentaire: La situation a rappelé à l’Ambassadeur, la cage du lion d’Uday Hussein à Bagdad [le fils de Saddam Hussein, NdT]]. El Materi a beaucoup de domestiques. Il y en avait au moins une douzaine, dont un maître d’hôtel du Bangladesh et une nounou d’Afrique du Sud. (NB. C’est extrêmement rare en Tunisie, et très cher).
 

14. (S) Ils ont trios enfants, deux filles et un garcon. Leila a 4 ans et l’autre fille a 10 mois. Leur garçon, adopté, a deux ans. La plus jeune fille est citoyenne canadienne, puisqu’elle est née au Canada. Le lieu de villégiature préféré de la famille sont les îles Maldives.
 

15. (S) El Materi a dit qu’il avait commence à faire de l’exercice et à suivre un régime. Il a, dit-il, perdu du poids récemment (et ça se voyait).  El Materi dit qu’il mange “équilibré”. Il venait juste de passer une heure à faire du vélo, s’est-il vanté.  Nesrine a dit qu’elle ne faisait pas d’exercice.
 

16. (S) Aussi bien El Materi que Nesrine parlent l’anglais, bien que leur vocabulaire et leur grammaire soient limités. De toute apparence, ils veulenta améliorer leur anglais. Nesrine a dit qu’elle adore Disney World, mais qu’elle avait du annuler une visite cette année à cause de l’épidémie de grippe H1N1. Nesrine a eu pendant un certain temps du Tamiflu sous la main (lme prenant aussi pendant ses voyages). Au départ c’était apr peur de la grippe aviaire. Elle en met aussi dans les bagages d’ El Materi quand celui-ci part en voyage. Nesrine a dit qu’elle avait visité plusieurs villes US cities. El Materi n’a été que dans l’ Illinois, récemment, pour acheter un avion.
 

Commentaires

17. (S) Tout au long de la soirée, l’ambassadeur a été souvent frappé par le fait que El Materi soit aussi exigeant, vaniteux et difficile. Il est clairement conscient de sa richesse et de son pouvoir, et sa manière d’agir révélait un manque de finesse. Il a maintes fois souligné la très belle vue depuis sa demeure. Il a souvent corrigé son personnel, émis des ordres et aboyé des réprimandes. Malgré cela, El Materi était conscient de son effet sur les gens autour de lui qu’il entretenait avec des gestes périodiques de bonté. Il était exceptionnellement attentionné et serviable avec l’épouse de l’ambassadeur, qui est handicapée. Parfois, il semblait chercher l’approbation. Un ambassadeur d’un pays occidental à Tunis, qui connait El Materi, a fait remarquer qu’il a des compétences politiques à l’occidentale dans sa volonté de tisser des liens avec les citoyens ordinaires. Un trait rare par ici.
 

18. (S) Ces derniers mois El Materi a été de plus en plus visible dans la communauté diplomatique locale. Il a clairement décidé (ou on l’a chargé) de servir de point de contact entre le régime et les ambassadeurs clés. Nesrine, qui a 23 ans, est apparue amicale et intéressée, mais naïve et pas très aidée. Elle est le produit de la vie ultra-protégée, privilégiée et riche qu’elle a mené. Pour revenir au dîner lui-même, il était semblable à ce qu’on pourrait s’attendre dans un pays du Golfe mais hors du commun pour la Tunisie.
 

19. (S) Cependant, le plus frappant a été l’opulence dont laquelle vivent El Materi et Nesrine. Leur maison à Hammamet a été impressionnante et avec le tigre cela ajoute à l’impression de “m’as tu vu”. Plus extravagant : leur maison en construction à Sidi Bou Said qui ressemblera, à en juger de l’exérieur, plus à un palais. Elle  domine les hauteurs de Sidi Bou Said et s’accapare les meilleurs points de vue. Ce qui a suscité de nombreuse critiques sous le manteau. L’opulence dans laquelle El Materi et Nesrine vivent ainsi que leur comportement expliquent clairement pourquoi eux et d’autres membres de la famille Ben Ali ne sont pas aimés et sont mêmes haïs par certains Tunisiens. Les excès de la famille Ben Ali vont crescendo.
 

Godec

►Vous pouvez consulter l’intégralité des documents concernant la Tunisie sur https://tunileaks.appspot.com
 

Dessins de

 

Source: Tlaxcala